行宴之后,有人提议投壶,众人皆赞成。
工尹让人取来铜壶和箭,众人轮次比试。投壶是中原风行的娱乐,郑人都十分在行。楚人也并不弱,伍举和苏从,十中七八,周围人抚掌叫好。
轮到郑国大夫乐耳投壶时,他拿着箭,却转向楚王,微笑行礼:“久闻大王六艺皆精,敢请大王比试一二。”
众人皆讶然。
公孙回被乐耳此举惊出一身冷汗。乐耳这莽汉,只想着出气,不想想楚王若是比输了,心生怨怼可如何是好。他忙上前道:“大夫醉了,今日大王猎鳄最多,尚在歇息,改日再比。”
不料,楚王却是一笑:“既大夫相邀,岂有不应之理。”说罢,起身来,让从人取来箭。
众人面面相觑,各怀心思。
唯有苏从和伍举喝着酒,神色如常。
楚王不紧不慢,手捻着一支箭,盯着几步外的铜壶。他得身形挺拔,分明的眉目,在灯烛光中神彩专注。
未几,他将手一扬,只听“铛”一声,箭入了壶,旁边一个寺人唱念一记。
接着,又是“铛”一声,又是一箭入壶。
楚王动作流利,每箭间隔不过须臾。
乐耳在旁边看着,脸色越来越难看。
最终,楚王连投十箭,箭箭中壶。
“十获!”寺人道。
这时,轮到乐耳。他脸上仍然挂着笑,却没了先前的自信。尽其所能,最后得十箭八中,输了楚王两箭。
公孙回心头大石落下,忙笑着道:“大王果英勇无匹。”说罢,对乐耳道,“一箭罚水一尊,还不快去领罚。”
乐耳虽仍有些不服,却只得向楚王一礼:“大王好箭法。”
楚王看着他,却道:“寡人观子投壶,惯以微踞之姿,想来善操戈?”
乐耳与公孙回俱是一怔。
“正是。”公孙回忙道,“乐大夫常为国君车右。”
楚王淡笑,从仆人手中接过自己的玉觞,与众人举了举,轻啜一口,自顾而去。
伍举起身送了楚王,又与郑人们说些场面话,见乐耳脸上有些悻悻之色,心中暗笑,客客气气地将他们送回客舍。
“郑人若知晓大王投壶之技如此了得,只怕连提也不敢提!”
只剩下楚人的时候,众人说起方才,都笑起来。
“可不是!大王十获之时,那些郑人的脸色当真有趣!”
“大王威武!”
“威武?”正说到兴头,苏从冷冷打断,“雄兵千乘是威武,万民称颂是威武,投壶赢了郑人算得什么?”
此言一出,众人皆愕然。
苏从看向伍举,哼一声,“外敌环伺,大王迟迟不还郢,尔等也不劝!”说罢,忿忿拂袖而去。
历代楚王都重视铜山,铜山官署之中,亦备着楚王驾临时歇宿的小行宫。
散宴之时,楚王已有微微的醺意。
回寝宫时,工尹向小臣符使眼色,小臣符会意。待得入了殿内,他上前两步,扶
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