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村中间有一片平整的场地,一座青砖大瓦的大庭院坐落在这里,在这一片破败的房舍之中显得格格不入。这里便是西山庄园管事的人所居住的地方,相当于庄园中的管事之处。
庄园管事孙德发显然做了充分的准备,堂屋之中的桌子上已经摆了清洗好的瓜果,茶水也早已沏好,孙德才恭敬热情的请张延龄等人落座。骑了半天马,天气又炎热,众人确实都有些累了,于是纷纷落座喝茶。
张延龄见谈如青站在一旁,于是挪开一张凳子请她坐在身旁。谈如青却拒绝了,只问了两句张延龄的身体有无异样之后便独自坐在一角。
张延龄也不强求,喝了两口茶水定了定心之后,对孙德发道:“孙管事,本人这次来庄园的目的想必你也知道了,你给说说是怎么回事。”
孙德发忙躬身拱手道:“小人办事不力,让侯爷亲自前来,这么大热的天,实在是让小人心中惶恐的很。小人听马管家说了,这一次来是催缴去年佃户欠下的租子的,小人其实也想了不少办法,但是这些百姓确实是家徒四壁什么都没有,逼也逼不出什么。这确实是小人的失职。侯爷这次亲自前来,小人自然是听侯爷的吩咐,您说怎么办,我们便怎么办。总归是要把欠的租子收上来的。”
马全在旁皱眉道:“孙管事,听你的这意思,倒是为这些泥腿子说话似的。他们种了侯爷家的地,交租子难道不是天经地义?什么叫逼不出来东西?你这个管事怎么当的?倘若办不了事情,侯爷养着你作甚?”
孙德发连连称是,不敢多言。
张延龄摆摆手道:“孙管事,租子收不上来的原因到底是什么?我问过了,咱们的租子受的不比别人家重,按理说他们是能够缴的起租子的,却为何收不上来?”
孙德发叹了口气道:“侯爷,这两年光景确实不好,去年春天先是大涝,旱地种的麦子眼看要收割,结果冲了许多。本想着稻米这一项能弥补,可紧接着又是大旱又是虫灾的,闹得不停。稻米收成少了一半。这些佃户本就挣个温饱,这下可好,全没指望了。要是全额缴了租子,家里就要饿死人了。我也催过许多次,打也打了骂了骂了,可总不能将人他们骨头给拆了吧,他没有啊,那能怎么办?”
黄四听不下去了,喝道:“孙德发,你是端着侯爷的碗不为侯爷办事啊。你这副口气怎么跟那些赖账的百姓一模一样?上两回来催租子你便是如此,装病不出来做事,现在侯爷亲自来了,你还是这么说?我看你是不想干这个管事了。”
孙德才咂嘴叹息道:“侯爷,小人实在是没本事干好这事了,要不……您把小人辞了吧。我自己也感觉惭愧的很。”
“嗨,侯爷您听听,
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