和其他粮食丰产地区调运。以去年为例,漕运到京城的粮食达到了四百二十万石之多。要知道,大明朝稻米税额总量也不过三千万石左右。由此可知京城消耗粮食之巨大。
寻常年份,进入冬季之后,大运河北段的海河封冻之后,漕运便基本断绝了。除了依靠存粮之外,便只能靠着陆路辅助的运输方式。众所周知,路上运输的成本大,速度慢且运量小,是一种耗时耗力耗资源的方式。但在冬季,水路不通的情形下,这是唯一能够保证京城粮食安全,稍微抵消库存粮食减少速度的一种办法,是没有办法的办法。
然而这场大雪下来之后,水陆两条通道全部断绝,便自然而然引发了对京城粮食的担忧。特别是今年,京畿周边普遍因为虫灾欠产的情况下,京城的粮食缺口更大,更需要大量的粮食支援。事实上从秋季开始,因为是欠收年份,粮米价格便已经长了一成。已经有谣言说今年粮食会很紧张了。
若这只是寻常的一场雪倒也罢了。偏偏这场雪下的如此猛烈,看
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天气情形,十天半个月也未必能恢复交通通畅。在这种情形下,产生对粮食安全的担忧也是很正常的事情。
在这种情况下,内阁做出封存粮库严格进出的规定在某种程度上其实是明智之举。有效的控制粮食也是合理的措施。只是,上上下下都没意识到这样会严重拖延赈济的脚步。
户部尚书佀钟确实下令要设粥棚,但是主管此事的官员领粮食的时候被告知需要内阁批准。但内阁批准需要有户部尚书的字条批文。如此折腾下来,粮库大门倒是把住了,但时间便在这来来回回的手续之中消磨了。
午后时分,当户部尚书佀钟好整以暇的前往视察赈济情形的时候,事实上请求内阁批复的两千石赈济粮的批条还在他的公案上。他当时呵斥有关官员,责怪他们不设粥棚的话,其实是说给别人听的。实际上他已经意识到是自己的失职了。
待到他回到衙门批复了条子,主管官员再送去内阁批复,再拿去库房出粮,等等这一套流程走下来的时候,天都已经黑了。而真正的赈济行动只能等待次日天明再进行了。
可以说,张延龄的赈济来的甚为及时,正弥补了中间的这段拖延的时间。否则,永定门内的数千灾民怕是要饿着肚子到天黑,不但会死人,还有可能生乱。
……
大雪又下了一夜。这第二场接踵而至的大雪着实算是雪上加霜。城中的灾情更加的严重,灾民又多了数千。原本稍微缓和的赈济局面又再一次的变得严峻起来。、
而最要命的是,当次日天明时分,京城各大城门的守军准备打开城门的时候,他们惊愕的发现了城门外黑压压的连夜从周边逃来的灾民。他们站在厚厚的积雪上的旷野上,眼巴巴的看着高大的京城城门瑟瑟发抖,眼光中充满了祈怜,哭喊着希望能进城得到救助。
城门守军不敢擅做决定。他们迅速上报朝廷,消息很快禀报到了准备上朝的内阁和各部官员的面前。
很多人,从此刻起才意识到问题的严重性。拥挤的上朝歇息的朝房里,摇弋昏暗的烛火下,外庭大佬们爆发了一番激烈的争吵。
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