太和旅离开赛蓝城,向西北继续追击。
9月10日,他们追到了忽章河畔的兀提剌耳城。那海先前试图在此城复制赛蓝城的混乱,但现在手下兵太少,没法留太多下来对抗城中守军,只是强行在粮仓点了把火就继续逃离。
太和旅抵达此城后,由于补给充足,所以根本没进城,只派人与城主商议,令他上缴了少量补给和礼物作为“平安费”,保证两不骚扰,就继续出发了。
9月11日,他们追击至西北方的阿森城,仿前例和平通过。
9月12日,他们又至不远处的扫兰城。在此,他们终于与一直追赶着的那海部相遇了。
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当时那海部正欲烧毁粮仓,结果被不期而至的太和旅打了个措手不及,大约三分之一的兵力在逃亡时离散。
接下来的数日,双方沿着忽章河你追我赶,那海部的损失也越来越大。最终,当两军抵达中游的毡的城的时候,他手下已经不足五百人了。
那海仓惶逃离毡的城,太和旅却在城外大咧咧地圈地占下一块营地,就地休整了一阵子,以检修车辆、恢复体力。
自毡的城往西,有一条穿越大漠的绿洲商路,可以通向西方的花剌子模故地,抵达阿母河畔的玉龙杰赤城。此城是金帐汗国的领地,只要到了那边,那海就算是回家了。
可这条路并不容易通行,那海虽然仍逃在前方,但也越来越狼狈。一路上他们一直狂奔着,马力也频频枯竭,每到一城,往往都要从当地搜刮新马换上才行。可是适宜骑乘的好马哪有那么好找?每次换马,往往只能换些中下品质的马甚至拉车的驽马。等逃到毡的的时候,他们所乘的马已经惨不忍睹了。
更加雪上加霜的是,这时候天气突然发生了异变——一阵寒流从北方吹来,天上飘起了雪花!
这个季节的西域本来算不得特别冷,白日间差不多也有个十几二十度,不缺水的时候甚至称得上舒适。但西域地区一马平川,来自北荒域的寒流很容易长驱直入,造成短暂的异常气候。一瞬间,寒流突至,与忽章河流域不多的水汽结合,形成了大范围的降雪,正应了那句“北风卷地白草折,胡天八月即飞雪”。
降雪量并不大,寒流过后,气温很快回升,在毒辣的日头之下,积雪消融又蒸发,仿佛没有来过一样。但对于亲身轻装在野外经历了这场寒流的那海等人来说,这场风雪可谓噩梦。
寒冷之中缺衣少食,既没有避寒的营帐,也没有取暖的燃料,不少人在夜间睡过去就没有再醒过来。还有人不甘于这样苦寂的行军——再走下去,即使不冻死,也得累死,趁其他人不察之机偷偷开了小差,离队逃
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