欧洲儒略历1278年,8月12日(共和历8月8日),热那亚。
地中海中部,亚平宁半岛如同一个靴子一般,自北边的欧洲大陆深入南边海中。
这个半岛之所以得名“亚平宁”,是因为半岛之上如同脊背一般横贯南北的亚平宁山脉。亚平宁山脉在西北与阿尔卑斯山脉相接,两者之间圈出了一块弧形的波河平原,土地肥沃、气候适宜、人口密集,是整个欧洲最富庶的地区之一。著名的威尼斯,就坐落在这块平原的东端。
波河平原西端并不直接靠海,而是被亚平宁山脉阻隔了开来,从平原上看去,仿佛一道屏风拔地而起,挡住了大海。这不太利于交通,但却在西海岸上造就了一系列优良深水港,有助于与整个地中海展开交流。热那亚,就是这一系列港口城市之一。
热那亚的历史相当久远,早在古罗马时代就已存在了,但它真正壮大起来,还是在最近的近二百年时间。这二百年来,欧洲人接连发动十字军东征,而要让他们走几千里陆路去亚洲,那恐怕不等走到就自溃了。所以,主要的人员和补给都是走海路过去的,热那亚就是其中一个重要的集散地,自然也受益于此,赚得盆满钵盈。
热那亚的政体是其它地方很少见、但在意大利地区很常见的“共和国”,没有国王,而是由多家商业贵族联合统治。热那亚共和国借十字军的东风而兴起,并在十余年前达到了高峰——1261年,热那亚海军帮助罗马皇帝米哈伊尔八世·巴列奥略收复了新罗马城(君士坦丁堡),重建罗马帝国,由此被授予爱琴海上的诸多岛屿的治权以及黑海贸易的特权。
这一系列权力使得热那亚人获得了在黑海的贸易垄断地位,从黑海北岸收购粮食、畜牧产品,并将奢侈品出售给金帐汗国贵人,赚取了大量利润,但也使得他们被竞争对手所觊觎,危机四伏。
他们的主要对手有二,皆是意大利地区的邻居,一是亚平宁半岛西岸的比萨共和国,二是东岸的威尼斯共和国。这两个城邦国家本来也互有龃龉,但为了对付热那亚,现在逐渐有了联手的趋势。
而热那亚单对抗近邻比萨就很吃力了,更别说还要面临更强大的威尼斯人的压力,所以,他们必须也引入外援才行。
……
时值盛夏,青山绿水,高耸的亚平宁山之下、波尔切维拉河畔,白底红十字的热那亚旗帜下,这座城市正如往日一样繁忙着。
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这座城市依山而建,层次分明,白色的石屋一层层叠上去。古罗马时代遗留的引水渠自高山河畔引入水源,贯通整座城市。海浪轻轻拍击着海岸的岩石和石质防波堤,数不清的帆船停泊在防波堤后的港口中。与阿尔卑斯山北边那些肮脏的日耳曼人
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