华夏二年,1月26日,层檀国,丁香岛。
“呼……”
顾有才打开丁香堡顶层办公室的窗户,将海风透了进来,给这厚重的石屋子增添了一分清凉的气息。
然后,他转过头来,对潘学忠笑着说道:“潘大校,我们这儿空气又闷又热,也没什么好东西,真是怠慢了。”
西洋公司家业大了之后,也开始往各地派出下级机构,这丁香岛就由南非洲分公司下属的层檀子公司管辖。而顾有才就是这个子公司的“总经理”,统筹负责当地的民政、商务和军事,可谓一地诸侯了。不过丁香岛规模太小,他手下其实也没多少员工兵力,论级别比起潘学忠这个海军元老至少要低上两级,所以对后者总是恭恭敬敬的。
潘学忠倒是对此无所谓,摆手道:“无妨,我也在这儿待不了几天了,离开热带,总归会凉快点。好了,顾经理,咱们赶紧进入正题吧。”
说着,他就往办公室北侧的一座铺着竹席的木沙发上坐了下去。
顾有才不敢怠慢,一边喊人来伺候茶水,一边将一张《南非地图》在桌上摊了开来——当前他们并未探知非洲大陆的全貌,只是简单以气候为界,北边干旱的沙漠地区称“北非”,南边相对湿润区称“南非”。
他先指着地图中一个小点说道:“此地就是我们所在的丁香岛,很惭愧,只有这么一点。”
潘学忠对地图熟悉无比,一眼就辨认出了这个位置和来时经过的海岸,当即点了点头。“现在小,将来未必就小了,顾经理请继续。”
顾有才又将手指往下移,继续说道:“丁香岛虽地偏西南,但却并非大地之尽头。去年我们组织了一个船队对南方进行了一次短途探索,绘制出了沿途的海岸线,如今已印在了地图上。”
潘学忠赞许道:“我知道此事,层檀船队南行七个月,探地五千里,实乃旷世之壮举,令人佩服。”
顾有才听了他的称赞,不免露出了得意的表情。去年那次探险虽然他没亲去,但是事前组织费力颇多,也是与有荣焉。
潘学忠称这次探险为“旷世之壮举”,并非夸张的虚言,丁香岛附近的热带海域处于赤道无风带,每年就冬夏两季可乘季风来往,再往南航行就很困难了。以往或许也有勇士乘船南探过,但却没有留下太多有价值的记录,也没建立成熟的商路,可谓未知之地。而层檀船队的这次探险,就一举成功将两千五百公里的海岸线探了出来,将通行的“世界地图”拓展了好大一块。
相比之前探险的前辈,他们有一个巨大的优势,那就是探险船配备了蒸汽机,能够轻松通过无风和逆风海域,所以能够无视风向一路南下。不过这也限制了他们的续航力,当时他们已经行了那么远,都相当于海津到广州了,可
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