华夏元年,7月3日,葭州。
黄河“几”字形右边的这一竖,也就是自东胜至潼关这一段正北正南的河道,地理学上称“黄河北干流段”,自古以来都有通航传统。这段河道汉唐时最为兴盛,后随着关中的衰败而衰败,明清时期气候变化,黄河水量减少、泥沙增多,航运量更是逐年下降,但直到1910年仍有数千艘船在运行,年运量几十万吨。
黄河北干流段与长江、淮河等大河有很大区别,流域非是适合生活的平原,而是于黄土高坡之中冲刷出一道河谷,沿途尽是高原绝壁而非河滩,船只无法停靠,两岸附近也少有百姓居住。整道航段,只有少数几个节点有供船只停靠的河滩地,也就因此发展成了河港城镇,葭州(后世佳县)便是其中之一。
葭州位于北干流段中点附近,与太原纬度相当。此城位于黄河西岸,四通八达,南北可通过水路与外界沟通,向东渡过黄河可行进至临州,向西走陆路可至无定河,再往西北便是草原和大漠。因此,这葭州也是元国的边防重地之一。
葭州西北五十里外,有一处沟通西北必经的山路,路中有关险“克虎寨”。此寨在宋金时期曾是一处重要的边防要塞,历经数次大战,不过蒙元入主之后边防需求大减,又闲置衰落下去,直到近几年局势大变,才再度启用。
现在,克虎寨前便果然有外敌来袭了。上千夏军骑兵自西北呼啸而至,很快驱散了元军在外围布置的少量哨探,冲到了寨墙之前。
这些骑兵隶属于夏军第七路军之中的第六机动旅,这个旅的特点是重火力较弱,但全员配马,具备极高的战术机动性。他们自北方的云中郡南下,数日之内便扑击到了克虎寨前,将守军打了个措手不及。
克虎寨设于一处狭窄山口间,城寨主体位于东侧的山上,依山势修建而成,又在西侧山脚有一座小哨塔,两者之间拉出一道单薄的土墙拦住山口。土墙和哨塔的防御力都有限,只是用来拦住过往商旅收税的,真正起作用的还是能屯驻数百兵丁的城寨。
现在见外敌来袭,寨中守军便急忙组织起了防御,烽烟升起,兵卒上墙。然而此寨近年来才启用,元国财政紧张也没法好好修缮,更别说针对现代战争的特点进行改进了,只是多架了几门土炮而已。
夏军在寨墙前停下,远远地看清了大体形制,便派出一小队骑兵,上前试探虚实。
眼看这些铁骑冲来,城头指挥的一名百户慌张地对炮手喊道:“快,快,点炮啊!”
这偏僻城寨平日里分配不到什么资源,兵丁们经常欠饷扣粮,火药也不会有多么充裕,炮手们平日里都没怎么训练过,现在手忙脚乱的,好不容易才把火把按到火门附近的引药上,轰的一声打出了
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