1260年,9月23日,真州。
真州,也就是后世的仪征市,位于长江北岸,扬州以西,建康(南京)东北。
此地原为建安军,宋真宗时,因当地敬献真武大帝金像,容貌逼真,真宗钦赐郡名为“仪真”,升为真州。
(注:宋朝的郡不是正式的行政单位,而是一种美称,有历史渊源的州会自称古名某郡,此外皇帝常因某州表现突出而赐名某某郡)
大运河在真州有入口,此地也因此发展成了商业重镇。与其他大部分城市是先有城后有商业不同,真州是先有商业后有城。作为州治的扬子县,原本只是江边一处商港,后逐渐发展成为了城市。城池紧邻长江建设,大量的商船停泊在江边码头上,没几步就可以进城,大大便利了商业活动。
也便利了某些图谋不轨的人。
扬子江码头,一群短衣赤脚、皮肤黝黑的水手结着伴,提着大包小包,嬉戏着走上了一艘其貌不扬的沙船,嘻嘻哈哈进了船舱。今日是立冬,民间或贫或富都会庆祝一番,摆不起酒宴也就罢了,至少也得吃点好的,这个场景在真州再寻常不过,没人会在意。
然而这几个水手一进船舱,迅速严肃下来,跟船舱内几人交流了一下眼神,然后就有两人主动走了出去望风。
“咳,”船舱正中,一个穿着麻布短衣,但特别壮实的水手咳了一声,仔细一看,这竟是东海海军的少校,一手将海军陆战队带起来的高川!
“怎么样,地形和情报吻合吗?”高川压低声音问道。
一个水手从饭盒里取出一张纸,摊开在小桌上,说道:“扬州那边给的地图真够粗的,比通信连那些二把刀画的都差劲。不过大体位置没错,城东有一片郡圃,南边有好几十间大宅,都是有钱人住的,我都标出来了,其中东南这间是北使住的。”
其他水手也围了上来,一个年轻水手迫不及待地说道:“离江边这么近,也太容易得手了,少……头儿,咱们甚时候动手?”
嗯,没错,这些人正是东海海军的海军陆战队士兵,现在他们在真州,正是为了执行东海商社那个劫持郝经的大计划!
为了避嫌,这次行动没出动太多人,只调动了五十名精锐,连军服都没穿,乘定期船悄悄到了明州,准备在商社船队大举南下之前解决此事,以免被有心人把东海人与郝经失踪的事联系起来。
经过魏万程的怂恿,贾似道自然乐见此事,但是也不愿意牵扯过深,只是秘密指示李庭芝负责操办。李庭芝以新近攻占涟水南城,需要兵力防守前线为名,从扬州、真州、通州等地调走了大量兵力,现在真州连城门兵都凑不满,城防漏得像个筛子,正方便了东海人的行动。
高川他们今天用的船,自然也不是东海特色的星火级,而
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