走过半条街后,雷斯垂德站下来去敲一家的大门。一个年幼女仆开了门。我们被带进前厅,看见库辛小姐正坐在那里。她是个面貌温和的妇女,一对文静的大眼睛,灰色的卷发垂落在两鬓。她的膝上搁着一只没有绣完的椅套,身边放着一个装有各色丝线的篮子。
“那可怕的东西在外屋,当雷斯垂德走进去时,她说,“我希望你把它们都拿走。”
“是要拿走的,库辛小姐。我放在这儿,只是让我的朋友福尔摩斯先生来当着你的面看一看。”
“干吗要当着我的面,先生?”
“说不定他想提出一些问题。”
“我说,这事我一无所知,向我提问又有什么用处?”
“确实如此,太太,福尔摩斯用安慰的语气说道,“我不怀疑,这件事已经够使你气恼的啦。”
“是啊,先生。我是个喜欢安静的女人,过着隐居的生活。看见我的名字登在报上,警察到我家里来,对我真是新鲜的事情。我不愿意让这东西放在我这儿,雷斯垂德先生。如果你要看,请到外面的屋里去看吧。”
那是一间小棚子,在屋背后的小花园里。雷斯垂德进去拿出一个黄色的硬纸盒,一张牛皮纸和一段细绳子。在小路尽头有个石凳,我们都坐在石凳上。这时,福尔摩斯把雷斯垂德递给他的东西一一察看。
“绳子特别有意思,说着他把绳子举到亮处,用鼻子嗅了一嗅。你看这绳子是什么做的,雷斯垂德?”
“涂过柏油。”
“一点儿不错。是涂过柏油的麻绳。无疑,你也注意到了,库辛小姐是用剪刀把绳子剪断的。这一点可以从两端的磨损看出来。这很重要。”
“我看不出这有什么重要,雷斯垂德说。
“重要就在于绳结原封未动。还有,这个绳结打得很不一般。”
“打得很精致。这一点,我已经注意到了,雷斯垂德得意地说。
“那么,关于绳子就谈这么多吧,福尔摩斯微笑着说,“现在来看包裹纸。牛皮纸,有一股明显的咖啡味。怎么,没有检查过?肯定没有检查过。地址的字写得很零乱:‘克罗伊登十字大街S·库辛小姐收-,是用笔头很粗的钢笔写的,也许是一支J字牌的,墨水很差-克罗伊登-一词原来是拼写的字母-i-,后来被改成字母-y-了。这个包裹是个男人寄的——字体显然是男人的字体——此人受的教育有限,对克罗伊登镇也不熟悉。到目前为止,一切顺利!盒子是一个半磅装甘露烟草盒子。除了盒子左下角有指印外,没有明显痕迹。里面装的是用来保存兽皮或其它粗制商品的粗盐。埋在盐里的就是这奇怪的东西。”
他一面说,一面取出两只耳朵皮放在膝头上仔细观察。这时雷斯垂德和我各在一边弯下身子,一会儿望着这可怕
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