失去爪哇,虽然无论从哪一种观点来看都是一个严重的打击。但并不是致命的打击。因此不应作出努力来增援爪哇,那样做可能危及缅甸和澳大利亚的防御。”但是,韦维尔的建议并没有引起丘吉尔内阁的重视。
连续不断的噩耗让英国人以及英联邦成员对丘吉尔内阁失去了信心,他们极为怀疑丘吉尔首相和他的幕僚们是否还有办法控制“一连串的灾难”,这一连串的灾难现在不仅威胁着澳大利亚次大洲,而且也威胁着印度。
再加上英国首相丘吉尔和澳大利亚柯廷总理不和,柯廷在听到新加坡失守的消息后,立即召回正在横渡印度洋运送澳大利亚第一师的护航运输船队。而丘吉尔随即发出电报,命令护航运输船队改道驶往仰光,并且告诉柯廷:“在这个危险时刻,美国必定给你提供最大的支援。”
尽管罗斯福总统保证派遣更多的部队,澳大利亚总理和他的内阁仍然无动于衷,坚持要求运兵船队必须返回,他们认为首要的义务是拯救澳大利亚,他们还认为澳大利亚必将成为对抗日本侵略者的最后的基地,不管是荷属东印度还是缅甸都已经没救了。
9月24日上午,美国的老牌航空母舰“兰利号”运送一批战斗机前往芝拉扎的时候,被日本飞机发现并击沉。随后日军联合舰队一部向爪哇海靠近,试图在爪哇北海岸登陆,爪哇海战爆发。
日军企图以菲律宾和马来亚为基地实施两翼包围,首先攻占荷属东印度外围岛屿,夺取制海制空权,尔后集中兵力消灭盟军主力,攻占主岛爪哇岛,掠夺石油资源,支持其侵略战争。
参战日军为第16集团军,司令官为今村均中将,辖第2、第38、第48师团及第56独立混成旅团等,总兵力共约10万人,配合作战的有日本联合舰队第3舰队、第11航空舰队和陆军第3飞行集团,各型作战飞机约540架。
而盟军方面是由美、英、荷、澳组成盟军战区司令部,司令为英国陆军上将韦维尔。盟军驻荷属东印度的兵力有陆军万人,主要以荷兰军队为主,有万人,海军作战舰艇88艘,空军作战飞机约300架。
联合海军部队的司令是美国哈特海军上将;陆军部队的司令官是荷兰陆军中将h.塔.普尔顿;空军部队的司令官是美国陆军航空队希里尔少将。因只有一名荷兰军官参加这个联合司令部,而使得荷兰人深感失望。
尽管美英两国的海军都遭受了前所未有的重创,但是残存的海军舰队还是十分强大,集中在荷属东印度的这支舰队拥有重巡洋舰“休斯敦”号、轻巡洋舰“马波亥德”号,性能极佳的新式轻巡洋舰“波伊斯”号以及13艘驱逐舰,以及澳大利亚的2艘轻巡洋舰和7艘驱逐
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