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农历五月十三相传是关公的生日,也是纪念关公“单刀赴会”的日子。明朝以来官府还将这一日特定为关公的生辰祭。中国民间向来视关公为勇武、伏魔、结义、商业之神。每年这个时候,各个商铺行会均要举行盛大的仪式进行祭奠庆祝。无论是乡村还是市镇,这一日关帝庙前,从早到晚,进香的香民都人声鼎沸,络绎不绝。可弘武二年五月十三,上海城最为热闹的地方却不是关帝庙。而是十六铺码头的漕行会馆。一大清早会馆门前锣鼓喧阗,龙腾狮跃。从行会当家到商会会长,从县官大老爷到缙绅员外,城里有头有脸的人物几乎都在这一天驾临了漕行会馆。众人如此兴师动众齐聚漕行,不仅是为了给关二爷做寿,更是为了庆祝漕行新任当家人继任。
依照漕行元老最后的推选结果,货行的杜可明当仁不让地成为了漕行新一任的当家人。出乎众人意料的是先前一直对当家位置窥视已久的铁耿三,却在消息公布后不仅显得异常的自制,更在第一时间里承认了新当家人的权威。已经许久未曾在行会露面的他,这日竟也衣着光鲜地亲出席了当家继任仪式。而新任当家杜可明自然也是热情的迎接了兄弟的回归。不管别人在背后如何议论,这一次的推选,至少眼前皆大欢喜的结果已然向世人宣布了上海漕行推选的尘埃落定。既然漕行内部选出了当家人,也没有人站出反对,上海县衙也照例承认了杜可明漕行行长的身份。万事具备只欠东风的杜可明,接下来就只剩下与漕行其他几个掌柜结拜,举行“天为父,地为母,日为兄,月为嫂”的行会就任仪式。
漕行在众多行会中本就是人员最多,影响最广的一个行会。加之上海又是以航运起家的商业市镇。漕行当家人的登基就任,自然得要办得风风光光才行。除了有其他行会的骨干和市镇官员们捧场外。在周围围观人群中更多的是同在码头上讨生活的老百姓。其中当然也包括了韩半瓶和严阿根这样不起眼的普通劳工。
底下挤在人群之中的韩半瓶耳朵里尽是锣鼓声和鞭炮声,跟本听不清前头老大们所念叨的誓词。但这些都没有影响行会就任仪式在他心目中的威严地位。在乡下哪儿曾有过这样的场面,这样的架势。在韩半瓶的脑海中似乎皇帝登基也不过如此。一想到自己的东家被推选为行会当家人,初来乍到的他不由地也跟着热血沸腾了起来。心想自己这次进城还真是选对了。能加入这样的组织,拥有这样的东家,
正当韩半瓶探着身子想要尽量往前挤时,前排的人群忽然发出了一阵热烈的欢呼声。原来是行完结拜之礼的杜可明等人携手走出了会馆,正朝着众人拱手。耳听着欢呼
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