现潜艇,有的大喊大叫貌似惊慌,有的拿游泳圈假装跳水逃生,还有的居然扮成贵妇人以彰显逼真效果!
一旦德国潜艇靠近,他们就揭开篷布撕下伪装,突然露出火炮开火。毫无防备的德国潜艇,很快被击沉。
在德国看来,英国人先破坏交战规则,所有英国船都是潜在危险,所以他们也有理由偏离规则。
于是,1915年2月28日,威廉二世下令,真正实施“无限制潜艇战”——只要进入战区的商船,不管是英国,还是中立国的都将会受到无警告攻击。
3月28日,英国客轮“法拉巴”号被德国U-28号潜艇击沉,美国工程师莱昂·特里瑟遇难,让美国人非常气愤。
4月10日,比利时“哈帕利斯”号难民船,在没有任何警告的情况下被UB-4号潜艇击沉。德国潜艇甚至还攻击了刷着白漆和红十字标志的医院船。
无限制潜艇战前,德国月均击沉4-5万吨商船,行动开始后,击沉吨位稳步增加,月均在10万吨以上,5月份最高达万吨,严重的打击了英国航运。
1915年7月2日,一艘荷兰商船,在爱尔兰海域被U-20号潜艇无警示击沉。船上1198人死亡,其中128人是美国人。
德国终于惹恼美国,7月8日,美国下达最后通牒:将把此后的任何罪行视为“故意不友好”行为,通往宣战的大门一触即开。
不过美国没有断交或宣战,让一直担忧的德国政府稍稍松了口气,承诺类似事件绝不再上演。
德国在西线与英法处于焦灼状态,可不愿招惹美国,考虑了可能断交甚至宣战的后果后,1915年8月28日,德国下令退出无限制潜艇战,所有中立客船都按交战公约处理。并将此消息转达给美国。
此后,德国潜艇在北海、地中海与英国舰队反复纠缠。德军试图用潜艇设伏,然后引英国主力舰队入圈。
英军有时确实上钩了,可广阔的大西洋上,缺乏先进侦察手段的潜艇其实很难发现水面舰艇,大家常常相错而过。
形势越来越严峻,德国在陆地战场占上风,而协约国则在海战中处于优势。英国实行的封锁切断了德国几乎所有的贸易通道,连食品补给船也被封锁了。
结果,德国面临严重的饥荒,迫切需要打破海上封锁获得食品。德皇威廉二世向军政高层征寻对策。参谋部提议派潜艇部队前往英国,兴登堡建议尽快以任何方式结束战争。
海军上将冯•霍尔岑多夫主张恢复无限制潜艇战,并向德皇保证,若每月击沉60万吨商船,英国将在6个月内耗尽船只,美国人来不及干预英国就投降了。
在高层劝说下,威廉二世终于动心,下令于1916年2月1日,恢复无限制潜艇战。
威廉二世说,“如果威尔逊想打仗,那就让他打,然后让他自己承担后果。”之后,德国所有造船厂,只生产潜艇。
威尔逊总统立即中断了与德国的外交关系,但他仍然希望美国和德国不要开战。他把这个决定权交给了德国,如果德国潜艇再击沉美国船只,威尔逊就别无选择,只能向德国宣战了。
恢复无限制潜艇战后,德国U型潜艇如猛虎下山般创造战果——2月击沉商船万吨,3月猛增到54万吨。
4月份达万吨,5、6月份均达百万吨,德国击沉吨位已远远超出英国补充能力,英国小麦供应量只剩3个星期。
然而不加分别的攻击固然很爽,巨大麻烦如影随形。6月5日,一艘德国潜艇击沉了一艘没有武装的美国民用船--阿尔冈琴号。
6月12日,又有三艘美国船被击沉,多人丧生。美国政府强烈谴责。
6月27日,也就是昨天,英国“卢西塔尼亚”号豪华邮轮,载着1959名游客从美国驶往英国,德国潜艇击沉了这艘邮轮。
1259名美国人死亡,英美怒斥德国暴行,德政府则极力辩解,声称在船上发现数千箱步枪弹药和炮弹。
6月28日,美国对德国宣战。
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